战后自治（ 1945 — 1959 ）
新加坡的战后自治，是 1945 年至 1959 年间英国分阶段把国内政治权力移交给本地民选领袖的过程。日据时期摧毁了人们对殖民保护的信心，并加剧了本地自治的诉求；但在过渡期的大部分时间里，英国仍掌管国防、外交、财政和内部安全。重要里程碑包括 1955 年伦德尔宪法及首个以民选议员占多数的立法机关、 1956 年大卫·马歇尔领导的默迪卡谈判失败、林有福的镇压行动及成功的伦敦谈判、 1958 年《新加坡州法令》，以及 1959 年五月 30 日大选。在该次选举中，人民行动党（PAP）赢得 51 席中的 43 席，李光耀成为首任总理（新加坡国会，查阅于 2026 年八月；国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月）。 1959 年实现完全内部自治，并不等于独立；新加坡是在后来于 1965 年脱离马来西亚后才独立。
战后复苏与有限的殖民改革
英国军政府管治下的战后初期，因日据时期而出现住房拥挤、粮食短缺、疾病和失业（Roots.gov.sg，查阅于 2026 年八月）。海峡殖民地于 1946 年解散后，新加坡成为单独的直辖殖民地，并设立部分议席由选举产生的立法局： 1948 年举行殖民地首次立法局选举时，成年英国臣民选出六名非官守议员。约 200,000 名合资格选民中，只有约 23,000 人登记；新加坡进步党赢得六席中的三席（新加坡国会，查阅于 2026 年八月）。 1951 年，民选议席增至九席；进步党赢得六席。这些改革让受英语教育的精英得以进入立法机关，但实权仍掌握在总督手中，大多数民众也没有选举权。
政治意识仍然逐渐扩展。工会、学生团体和新政党在受华文教育的工人及城市贫民中组织活动。PAP于 1954 年十一月成立，律师大卫·马歇尔则领导组建劳工阵线。两者都主张自治、与马来亚合并、废除紧急条例，以及扩大住房和福利；这些政纲也界定了 1955 年的选举（国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月）。
伦德尔宪法与 1955 年选举
1953 年，英国委任乔治·伦德尔爵士检讨新加坡宪制。伦德尔委员会的报告于 1954 年二月 22 日发表，建议自动登记选民，设立由 32 人组成的立法议会（ 25 名民选、四名委任、三名当然议员），并设立部长会议；其中六名民选议员负责各部门，但总督、律政司和布政司仍掌管对外事务、内部安全和国防（国家图书馆管理局知识库——伦德尔委员会，查阅于 2026 年八月）。伦德尔宪法于 1955 年二月 8 日生效。
1955 年四月 2 日大选是首次多数立法议员由选民投票选出的选举。选民名册上约有 282,100 人；投票率为 53 %（ 160,395 名选民），较 1951 年选举大幅上升（国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月）。以华人方言和集市马来语举行的街头集会，取代了早期选举温文的竞选方式。劳工阵线在竞逐的 17 席中赢得 十 席；PAP在四席中赢得三席；建制派的新加坡进步党和民主党则惨败。马歇尔与联盟组成联合政府后，于 1955 年四月 7 日出任首席部长。由于联盟持有三席，仅凭 十 席并不足以在 25 席的民选议院中取得多数（国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月）。李光耀在丹戎巴葛胜选，取得该届选举中选区多数票差距最大的一席。
马歇尔担任首席部长与默迪卡谈判失败
马歇尔领导的劳工阵线—联盟政府立即面对劳工动荡、与共产主义有关的活动，以及英国坚持在马来亚紧急状态持续期间，不能把内部安全交给本地内阁。 1955 年五月的鸿利巴士暴动发生于罢工冲突期间，造成四人死亡，政府在马歇尔任期初期便因此受损（国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月）。不过，马歇尔推行了一些延续至其任期之后的做法：与民会面、多语并用的立法议会辩论，以及 1955 年末通过的《劳工条例》，终止过长的工作班次。
1956 年四月至五月，马歇尔率领跨党派代表团前往伦敦参加默迪卡谈判，争取完全自治。英国把内部安全列为优先事项；伦敦拒绝移交安全部队及紧急权力的控制权，谈判因而破裂。马歇尔履行若无法争取完全自治便辞职的承诺，于 1956 年六月 7 日辞去首席部长职务（国家图书馆管理局知识库，查阅于 2026 年八月；Roots.gov.sg，查阅于 2026 年八月）。
林有福政府与 1956 — 1957 年的动荡
曾任劳工及福利部长的林有福接替马歇尔出任首席部长。为向英国证明本地政府能够维持秩序，林有福根据《维护公共安全条例》下令逮捕，并于 1956 年九月取缔包括新加坡华文中学学生联合会在内的亲共组织，也驱逐了一些被拘留者（国家图书馆管理局知识库——华校学生抗议，查阅于 2026 年八月）。华侨中学和中正中学的学生静坐行动于 1956 年十月演变成全岛暴动。当局实施宵禁，军队协助警方；据报告，骚乱造成 13 人死亡、 122 人受伤（英国国会辩论记录， 1956 年十月 31 日）。数百人根据紧急权力被捕。
林有福的强硬路线赢得英国信任。他于 1957 年和 1958 年进一步率领跨党派代表团前往伦敦。 1957 年，新加坡公民权开放给在本地或马来亚联合邦出生的人、居住满两年的英国居民，以及居住满十年并宣誓效忠的长期居民（新加坡国会，查阅于 2026 年八月）。 1957 年的谈判取得进展，但未能实现完全内部自治； 1958 年四月的代表团争取到一项协议，宪法将让民选政府掌管除外交、对外防务和内部安全以外的所有内政事务（Roots.gov.sg，查阅于 2026 年八月）。
1958 年宪法与迈向 1959 年
英国国会于 1958 年通过《新加坡州法令》，使新加坡由殖民地改为州。《新加坡（宪法）枢密院令 1958 》设立了由 51 名议员组成、全数经选举产生的立法议会，规定总理为政府首脑、Yang di-Pertuan Negara 为立宪国家元首，并首次允许议会以英语、马来语、华语和泰米尔语辩论（新加坡国会，查阅于 2026 年八月；英国法例， 1958 年）。该枢密院令也设立内部安全理事会，由英国、马来亚联合邦和新加坡共同参与，反映英国持续关注共产主义影响。宪法确认新加坡有责任保障马来人的特殊地位和少数族群权利；这些措辞预示了后来联邦及独立后的宪制安排。
宪法生效时，林有福的新加坡人民联盟——由声名受损的劳工阵线倒戈者组成——面对的是PAP。林有福的安全镇压行动疏远了许多受华文教育的选民，而PAP已吸纳其中许多人的支持（Roots.gov.sg，查阅于 2026 年八月）。
1959 年选举与完全内部自治
1959 年五月 30 日举行的立法议会大选，是首次在普选权和强制投票制度下举行的选举；选民人数为 586,098 ，投票人数为 527,919 （ 92.9 %）（选举局，查阅于 2026 年八月）。PAP竞逐全部 51 席并赢得 43 席，取得有效票的 54.08 %；林有福的新加坡人民联盟赢得四席；马来民族统一机构（UMNO）赢得三席；一名独立候选人当选（选举局，查阅于 2026 年八月）。PAP起初拒绝执政，直到六名被拘留的工会人士——包括林清祥和方水双——获释；英国答应了这一要求。新立法议会于 1959 年七月 1 日开幕时，李光耀成为新加坡首任总理（新加坡国会，查阅于 2026 年八月）。
新加坡历史学家和官方资料所称的完全内部自治，指的正是 1959 年的权力移交——即 1959 年本地民选领袖掌管贸易、工业、教育、住房、卫生和大部分国内立法。为自治州创作的国家象征——国旗、州徽和国歌《前进吧，新加坡》——于 1959 年十二月 3 日揭幕，时间比任何合并或独立都早数月（参见国家象征与国庆庆典）。国防、外交和内部安全仍未完全交由本地控制，英国军队也继续驻扎岛上。这些限制促使PAP领袖把与马来西亚合并视为下一步宪制发展，而非把 1959 年当作殖民限制的终点。
1959 年未能解决的问题
1959 年实现内部自治后，英国及其伙伴仍掌握三项战略权力：对外防务、外交，以及通过内部安全理事会掌管的内部安全（英国法例， 1958 年）。民选政府不能单方面调动武装部队、开展外交，或释放所有安全拘留者。 1963 年的冷藏行动在合并前不久拘留左翼人士且不经审讯；当时宪法仍把内部安全列为共同责任，这一点至今仍是新加坡史学界争论的问题。
因此， 1959 年至 1963 年处于非殖民化与主权之间：新加坡有总理、全民选举产生的立法机关和国旗，却尚未具备独立国家的全部属性。 1963 年合并及 1965 年分离，完成了马歇尔、林有福和李光耀各自以不同联盟和方式追求的宪制历程。后来形成的选举制度——单选区、强制投票和选举按金没收规则——其现代形式可追溯至 1959 年这场新加坡史上首次全国强制投票选举。